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biographies, portraits

Oussama Ben Laden, une icône dans un sanctuaire impénétrable (portrait) (11-12-2009) ►

ISLAMABAD, 11 déc 2009 (AFP) - Oussama Ben Laden, que Washington se dit déterminé à traquer, reste une icône insaisissable, très probablement terré dans une région montagneuse impénétrable entre Pakistan et Afghanistan, estiment la plupart des experts.
"Son assurance, c'est un mélange d'adoration, d'ignorance au sein d'une population tribale coupée du monde, et de terreur absolue, le tout probablement dans un repaire exclusivement aux mains d'Al-Qaïda", résume un officier occidental engagé dans la lutte antiterroriste.
Dimanche, le général James Jones, conseiller à la sécurité nationale à la Maison Blanche, a indiqué qu'il se trouvait certainement entre Pakistan et Afghanistan, "quelque part au Waziristan du Nord", au coeur des zones tribales, bastion des talibans pakistanais et sanctuaire d'Al-Qaïda.
"Il n'est pas possible pour lui de sortir de cette région" sans être repéré, estime Rahimullah Yusufzaï, expert pakistanais et l'un des rares journalistes à avoir interviewé le "cheikh", deux fois en 1998, dans les montagnes afghanes.
"Il y a là-bas de véritables trous noirs, où même les talibans locaux sont interdits, où seuls les combattants étrangers d'Al-Qaïda peuvent entrer", souligne l'officier occidental.
"Ces zones sont impossibles à pénétrer pour nos agents du renseignement, et demeurent une cache de choix pour le chef terroriste", confirme un très haut responsable pakistanais de la lutte antiterroriste.
Certes, la très grande majorité des dizaines de cadres d'Al-Qaïda capturés depuis fin 2001 l'ont été au Pakistan, "mais seulement quand ils venaient dans les grandes villes", rappelle-t-il. "Pas un n'a été capturé dans les zones tribales, même si certains ont pu y être tués par les missiles" tirés par les drones américains stationnés en Afghanistan.
"Nous n'avons plus rien depuis 2004, quand nous avions été informés qu'Oussama était au Waziristan du Nord", assure un responsable militaire pakistanais.
"En fait, les renseignements occidentaux ne s'intéressent plus guère à Ben Laden, sauf pour le symbole", confie l'officier occidental. "Aujourd'hui, c'est plutôt Ayman al-Zawahiri leur cible, le véritable numéro 1, le plus actif et le plus radical".
Information confirmée par les officiers pakistanais qui rappellent qu'un missile de la CIA avait manqué de peu l'Egyptien Zawahiri le 13 janvier 2006 dans le district de Bajaur, près de la frontière afghane, où il avait été "localisé". Depuis, il est introuvable.
Le général Stanley McChrystal, commandant des forces internationales en Afghanistan, a estimé mardi qu'il serait illusoire de vouloir vaincre Al-Qaïda sans capturer ou tuer Ben Laden, parce qu'il "représente une figure symbolique dont la survie enhardit Al-Qaïda".
James Jones a promis que les Américains allaient "s'occuper" de lui, mais le chef d'Al-Qaïda peut compter sur un rempart naturel et humain.
Ses fidèles ont tissé un cordon sanitaire infranchissable pour qui n'est pas du sérail et, au-delà, les talibans pakistanais ont établi un deuxième cercle de terreur absolue où l'on décapite lentement au couteau à la moindre suspicion, devant caméra pour ensuite diffuser le CD sur tous les marchés, disent les experts.
Des cadavres sans tête avec un écriteau "espion américain" sont régulièrement retrouvés. "Le seul fait de prononcer le nom de Ben Laden ou d'avoir l'air curieux, vous condamne à mort", explique l'officier occidental. Enfin, quand bien même on pourrait le localiser, "il y a, au Waziristan en particulier, des zones truffées de grottes et de vallées si encaissées qu'une attaque de drones est impossible car ils ne peuvent tirer leurs missiles à la verticale".
"Oussama est tellement prudent quant à sa sécurité, mais je dirais aussi qu'il a été très chanceux jusqu'à présent", conclut Rahimullah Yusufzaï.
gir/kat/fp/jh

Bernard Thibault, modernisateur de la CGT (portrait) (03-12-2009) ►

PARIS, 3 déc 2009 (AFP) - Solidement installé depuis dix ans à la tête de la CGT, Bernard Thibault, 50 ans, aura fait évoluer profondément l'organisation, confortant son indépendance à l'égard du politique et lui donnant un tour moins contestaire pour la placer au centre du jeu social.
Profondément marquée par une culture communiste et un discours d'opposition quasi systématique au pouvoir et au patronat, la première centrale syndicale française a modifié son image, en grande partie sous l'influence de son secrétaire général.
Directeur de l'Institut supérieur du travail, Bernard Vivier, qui n'est pas proche de cette confédération, le définit comme "le Gorbatchev de la CGT". Selon lui, Bernard Thibault "structure la transformation intellectuelle de la CGT, et donc son positionnement".
M. Thibault est pourtant arrivé à la direction de la CGT avec une image de syndicaliste peu porté au compromis. En 1995, le plan Juppé de réforme de la Sécurité sociale révèle cet homme aux cheveux longs et yeux clairs, à l'allure décontractée. Il conduit les grandes grèves de l'automne, alors qu'il dirige la fédération CGT des cheminots.
Né le 2 janvier 1959 d'un père bûcheron à la Ville de Paris et d'une mère au foyer, Bernard Thibault entre à la SNCF comme apprenti en 1974. Il adhère en 1977 à la CGT, y devient permanent, et gravit un à un les échelons jusqu'à son entrée au bureau confédéral en 1999.
Entré au PCF en 1986, il est promu membre du conseil national en 1996, puis le quitte en 2001 pour prôner une pleine indépendance à l'égard du parti, dont il demeure simple adhérent.
La prise de distance à l'égard d'un parti en pleine régression électorale se confirme au fil des ans. Au congrès de Montpellier en 2003, Bernard Thibault "exclut toute attitude de soutien" d'un parti "ou de co-élaboration d'un projet politique, quel qu'il soit".
Puis il s'attaque à un vaste chantier toujours en cours, la réorganisation interne: réforme des cotisations, réforme des structures, sclérosées, méthodes de syndicalisation. "Si nous ne parvenons pas à nous développer de manière significative, nous serons, de fait, limités à n'être qu'une organisation qui revendique et conteste", déclare-t-il.
Il fait évoluer l'orientation de la CGT, sans oublier son engagement dans les luttes comme celle des salariés sans-papiers. "Sa ligne, c'est l'installation progressive et prudente de la CGT dans une stratégie syndicale capable de négocier autant qu'elle a montré dans le passé ses capacités à être contre", estime Bernard Vivier.
Bernard Thibault sait trouver des points d'accord avec le gouvernement et le président Nicolas Sarkozy, dont il partage le souci d'assurer l'avenir industriel de la France. Témoins, la grande réforme de la représentativité syndicale en 2008, qui conforte les syndicats les plus puissants dans les négociations, et la sortie des grèves de l'automne 2007 sur la réforme des régimes spéciaux de retraite.
A l'intérieur de la CGT, une frange radicale, incarnée entre autres par Xavier Mathieu (CGT Continental-Clairoix) se plaît à l'accuser de "frayer avec le gouvernement".
A quoi Bernard Thibault rétorque en substance que le rôle d'un syndicat n'est pas d'attendre d'avoir pour interlocuteur un gouvernement en phase avec ses propres orientations.
S'il est le patron incontesté de la CGT, Bernard Thibault "n'est pas un homme de pouvoir", selon Bernard Vivier. Marié, père de deux garçons, "il n'a pas couru après le poste" de secrétaire général que lui a légué son prédécesseur Louis Viannet.
Mais, ajoute cet expert, "il a du caractère. Il sait où il veut aller, il veut être très libre de pouvoir agir".
tma/im/luc

Javier Solana quitte ses fonctions de diplomate en chef de l'UE sur un bilan mitigé (portrait) (30-11-2009) ►

BRUXELLES, 30 nov 2009 (AFP) - Après dix ans à la tête de la diplomatie européenne, l'Espagnol Javier Solana quitte mardi ses fonctions sur un bilan en demi-teinte au moment même où la Britannique Catherine Ashton, qui lui succède, voit son poste nettement renforcé par le traité de Lisbonne.
A 66 ans, cet homme discret au sourire affable, lunettes à fine monture surplombant une éternelle barbe de trois jours, "a fait ce qui a été possible dans le cadre institutionnel limité qui a été le sien", juge Thomas Klau, analyste au "European council on Foreign relations" (ECFR), un groupe de réflexion sur la politique étrangère européenne.
Son grand regret sera sans doute celui de ne pas avoir vu la constitution européenne entrer en vigueur fin 2006 alors que la perspective de devenir le premier vrai "ministre des Affaires étrangères de l'UE" lui avait été promise en 2004 par les dirigeants européens.
L'ex-secrétaire général de l'Otan -- il a notamment engagé l'Alliance dans la guerre au Kosovo au printemps 1999 -- caressait de grands espoirs lorsqu'il fut promu Haut représentant de l'UE quelques mois plus tard, en octobre.
A ce nouveau poste, il dut essuyer les plâtres d'une politique étrangère de l'UE encore embryonnaire. En particulier les divisions apparues entre les Européens à l'occasion de la crise irakienne, en 2003, ont montré les limites de sa fonction.
Il avait alors lui-même considéré comme un "échec" son incapacité à concilier partisans et adversaires d'une intervention aux côtés des Etats-Unis.
Selon Thomas Klau, l'un de ses plus grands succès reste la Macédoine, où "son action a été essentielle" dans le retour au calme en 2001, quand le pays était au bord de la guerre civile.
Mais après l'Irak, "Javier Solana a engagé une politique délibérée de non intervention dans certains dossiers", estime le chercheur, en relevant qu'il est resté peu présent dans les relations avec la Chine ou la Russie, faisant le choix de n'agir que sur un nombre limité de dossiers, comme celui du nucléaire iranien.
Si les négociations des grandes puissances avec l'Iran pour dissiper les craintes de le voir se doter de l'arme nucléaire n'ont guère avancé, M. Solana a eu le mérite d'être "resté un interlocuteur" pour Téhéran quand les Etats-Unis n'en étaient plus un, relève un autre analyste de l'ECFR, Daniel Korski.
Au final, "il aura accompli bien davantage en matière de politique de sécurité et de défense qu'en politique étrangère", juge Daniel Korski.
Javier Solana a ainsi lancé quelque 23 opérations civiles ou militaires européennes, dans les Balkans, en Afrique, en Géorgie, ou en Indonésie.
Certaines, persifle ses détracteurs, se sont bornées à reprendre le flambeau de l'Otan ou de l'Onu une fois qu'il n'y avait plus de danger. Les deux plus importantes, au Tchad ou au large de la Somalie, ont néanmoins été des succès purement européens.
Quelques gaffes auront également émaillé ses deux mandats de Haut représentant, comme celle faite en octobre dernier lors d'une conférence à Jérusalem.
Il avait jugé qu'Israël était "un membre de l'Union européenne sans être membre de ses institutions", entretenant avec les 27 une relation "plus forte que celle de la Croatie", un pays en passe de conclure ses négociations d'adhésion.
Avant sa venue à Bruxelles, Javier Solana avait géré plusieurs portefeuilles en Espagne, en siégeant sans interruption de 1982 à 1995 dans les gouvernements socialistes de Felipe Gonzalez, dont il fut trois ans (1992-1995) ministre des Affaires étrangères.
Vieux militant de gauche et fils de républicains espagnols, il avait fait une partie de ses études au Royaume-Uni et aux Etats-Unis après avoir été expulsé à Madrid de l'université pour son opposition au pouvoir franquiste.
yo/ylf/ih

Hamid Karzaï, ex-protégé de l'Occident, en crise de légitimité (portrait analyse) (19-11-2009) ►

KABOUL, 19 nov 2009 (AFP) - Hamid Karzaï, investi jeudi pour un nouveau mandat de cinq ans à la tête de l'Afghanistan, après avoir remporté par défaut une élection marquée par des fraudes massives, est un ancien protégé de l'Occident tombé en disgrâce en raison d'un bilan controversé.
Porté au pouvoir par les puissances occidentales fin 2001, après la chute des talibans, il a été réélu après le retrait de son adversaire Abdullah Abdullah du second tour de la présidentielle, après un premier tour calamiteux le 20 août, entaché de fraudes massives en faveur du sortant, entraînant l'annulation d'un quart des bulletins de vote.
Mais, même avant l'avalanche de critiques sur ces fraudes, ses partisans au sein de la communauté internationale donnaient des signes d'impatience, face à un gouvernement et des proches de M. Karzaï soupçonnés de corruption.
Aussitôt réélu, Karzaï a été fortement incité par Washington et Londres à s'attaquer sérieusement à ce fléau qui gangrène le pays. Barack Obama a prévenu que "la preuve ne se ferait pas sur les paroles, elle sera faite sur les actes", liant cette question à l'envoi de nouveaux renforts américains.
"Nous devons apprendre de nos erreurs et de nos échecs au cours des huit dernières années", a reconnu Hamid Karzaï au cours de son discours d'investiture. "La culture de l'impunité doit prendre fin" en Afghanistan, a-t-il promis.
Lors de la campagne, l'homme au caftan vert et violet et à la toque d'astrakan, réputé pour son élégance et sa politesse, originaire d'une famille de pouvoir, n'a fait que quelques meetings sous haute protection, tout en menant des négociations en coulisses qui lui ont apporté le soutien de leaders ethniques et religieux et de chefs de guerre influents.
Il a surtout choqué la communauté internationale par son choix comme candidat à la vice-présidence de Mohammad Qasim Fahim, ancien chef de guerre tadjik soupçonné de crimes de guerre et de trafic de drogue.
"Aux Etats-Unis, durant leur guerre de libération, leur guerre civile et après, beaucoup de gens étaient fêtés en héros. L'Afghanistan aussi a ses héros, comme l'Europe a ses héros", a-t-il répondu.
Mais les conditions calamiteuses du premier scrutin, dont les résultats définitifs n'ont été publiés que deux mois après l'élection et la longue réticence de Hamid Karzaï à accepter sous la pression internationale un second tour, ont encore terni sa réputation.
Sa réélection par défaut, en raison du retrait d'Abdullah Abdullah, qui se fait le champion de la justice, fragilise la légitimité de Karzaï.
Pachtoune du clan des Popalzaï, né le 24 décembre 1957 dans le village de Karz, près de Kandahar, la grande ville du Sud, berceau des talibans, il a étudié à Kaboul puis en Inde, où il s'est spécialisé en sciences politiques.
Marié à Zenat, médecin à la présence très discrète, il a eu un fils en 2007.
Entre 1982 et 1994, il passe la majeure partie de son temps en exil, au Pakistan notamment.
En 1994, il entretient des liens avec les talibans mais rompt définitivement lorsque son père meurt en 1999 à Quetta (Pakistan) dans un attentat attribué aux étudiants en religion.
Rentré clandestinement en Afghanistan en octobre 2001, ce leader tribal est, après la chute des talibans, désigné président en décembre à la conférence de Bonn, chargée de constituer un gouvernement "intérimaire" protégé par les Occidentaux.
Confirmé en juin 2002 par une loya jirga (grand conseil tribal), il remporte fin 2004 la première présidentielle au suffrage universel direct de l'histoire du pays avec 55,4% des suffrages.
Hamid Karzaï a survécu à au moins quatre tentatives d'assassinat, dont la dernière en avril 2008 à Kaboul.
bur-thm/gir/dfg

Vaira Vike-Freiberga (portrait) (16-11-2009) ►

Vaira Vīķe-Freiberga (1er décembre 1937 à Rīga) est une femme politique lettonne et européenne. Elle fut présidente de la République de 1999 à 2007, réélue en 2003. Elle a contribué à enraciner la démocratie au sein de son pays et s'est engagée fermement en faveur de l'intégration européenne complète, rapide et exemplaire de la Lettonie au sein de l'Union européenne. En décembre 2007, les chefs d'État et de gouvernement de l'Union européenne la nomment vice-présidente du groupe de réflexion sur l'avenir de l'Europe 2020-2030. Ce groupe doit proposer des recommandations pour l'avenir du projet européen à l'horizon 2020 dans le cadre institutionnel du traité de Lisbonne lors d'un Conseil européen extraordinaire qui se tiendra sous présidence espagnole au premier semestre 2010.

En 2005, elle est classée comme la 48e femme la plus puissante au monde par le magazine Forbes.

Une enfance euro-méditerranéenne

Ses parents sont des réfugiés de la Seconde Guerre mondiale. Fuyant l’occupation soviétique, sa famille quitte la Lettonie le 1er janvier 1945, et ils deviennent des réfugiés en Allemagne. Ils vivent ensuite dans différents pays : Allemagne, Maroc et Canada[1]. Vaira Vīķe commence ses études à Daourat du nom d'un barrage en construction au Maroc sous protectorat français. Son père y avait trouvé un poste sur le chantier. Après l'école primaire de Daourat, elle rejoindra le Collège de Jeunes Filles Mers-Sultan à Casablanca, actuellement lycée "El Khansaâ" du nom d'une très célèbre poétesse arabe. C'est au sein de cet établissement que l'ex-présidente effectuera ses études secondaires de 1950 à 1954. Avec le letton et l'allemand, le français devient sa "troisième langue maternelle" . L'enseignement de la culture et de la langue française qu'elle y a reçu ainsi que la culture méditerranéenne la marquent profondément et contribuent à développer chez elle une empathie pour la diversité culturelle qui sera au cœur de sa réussite politique.
Des études anglophones et scientifiques

Âgée de 16 ans, en 1954, elle suit sa famille au Canada où elle est brièvement employée de banque avant de suivre des études supérieures. Elle est diplômée de l'Université de Toronto. Durant ses études elle travaille comme enseignante dans une école privée de jeunes filles et traductrice d’espagnol, puis prend un poste à temps plein de psychologue-clinicienne à l’Hôpital psychiatrique de Toronto (1960–61). Elle reprend ses études à l'Université McGill et obtient un doctorat en psychologie (1965).
Un parcours professionnel scientifique [modifier]

Elle enseigne à l'Université de Montréal en qualité de professeur de psychologie de 1965 à 1998. Les matières qu'elle enseigne sont la psychopharmacologie, la psycholinguistique, les théories scientifiques, les méthodes expérimentales, le langage et le processus cognitif. Durant cette période, elle a été membre et dirigeante de nombreux comités canadiens académiques, institutionnels et gouvernementaux, tant disciplinaires qu’interdisciplinaires, ainsi que d’organisations scientifiques nationales et internationales, où elle a acquis une expérience administrative considérable[2]. Elle est titulaire de nombreux prix et distinctions honorifiques pour ses travaux dans le domaine des sciences humaines et sociales[3], dont la Médaille Pierre-Chauveau (1995) ainsi que la prestigieuse Bourse Killam (1993).

En même temps, elle poursuit des recherches sur la sémiotique, la poétique et la structure compositionnelle des textes de chansons folkloriques lettonnes (Dainas.) Durant cette période, elle est devenue l’auteur de sept livres et d’environ 160 articles ou chapitres de livres et au-delà de 250 discours ou communications scientifiques ou générales - publiés en anglais, français ou letton. Elle a livré de nombreuses entrevues à la radio‚ à la télévision et dans la presse en langues différentes.

En 1998, Vaira Vīķe-Freiberga retourne en Lettonie pour diriger l'Institut de Lettonie, une organisation visant à promouvoir le pays.
Présidente de la République [modifier]
Vaira Vīķe-Freiberga, le 7 mai 2005.

L'année suivante, en juin 1999, elle est élue présidente de la République. Elle n'était pas candidate originellement, mais le Parlement letton n'a pas pu élire un président au premier tour. Ainsi Vaira Vīķe-Freiberga est choisie comme candidate de compromis, très respectée et qui n'était affiliée à aucun parti politique de la Saeima (Parlement). Bien que connue pour sa sensibilité de centre droit, sa candidature est sollicitée au deuxième tour par les socio-démocrates qui voient en elle la seule candidate de consensus. Elle est réélue en 2003 avec 88 voix sur 96 exprimées.

Durant ses deux mandats, elle demeure très populaire parmi les Lettons avec un taux de satisfaction de 70 % à 85 % lié largement à sa capacité à porter l'intérêt général letton et à créer du consensus. Elle est particulièrement active dans les affaires européennes et étrangères et est connue pour ses remarques mais aussi son approche équilibrée vis-à-vis de la Russie, elle souhaite un dialogue ouvert avec ce pays et est la seule chef d'Etat balte à répondre à l'invitation du président Poutine pour participer en 2005 aux célébrations du 60 ème anniversaire de la victoire du 9 mai 1945 à Moscou. Elle fait adhérer son pays à l'OTAN et à l'Union européenne (le pays rejoint ces deux organisations en 2004), la Lettonie engage alors une stratégie d'exemplarité en matière européenne, elle rejoint les accords de Schengen et met en œuvre les efforts nécessaires pour adhérer au plus vite à la zone euro. La présidente lettone lie durant cette période des amitiés européennes décisives qui conduiront à son choix par le Conseil européen pour le groupe des sages.

Son second mandat prend fin le 7 juillet 2007.
Activités sur la scène internationale après la présidence
Depuis la fin de sa présidence, Mme Vike-Freiberga demeure active sur la scène internationale, en tant que conférencière invitée à de nombreux évènements. Elle est membre du Club de Madrid[4], du Council of Women World Leaders[5] et du Conseil européen des relations étrangères (ECFR)[6]. Elle a été présidente du Comité d’identification des membres du Conseil de recherche européen, membre du Comité de support pour le Prix du livre européen 2007 et le patron honoraire du Colloque parisien sur l’enseignement des littératures européennes. Pendant le semestre de printemps 2008 elle a été chercheur invité (Senior Fellow) à l’Institut de politique de la Kennedy School of Government de l’Université Harvard[7].
Décorations et Distinctions

Elle est récipiendaire de nombreuses décorations et distinctions pour ses travaux dans le domaine des sciences humaines et sociales, ainsi que pour ses activités politiques; entre autres elle est titulaire du Prix Hannah Arendt[8] 2005 pour la pensée politique et de la médaille von Hayek[9] 2009 pour la promotion de la liberté et du libre-marché. Elle a reçu 37 Ordres de mérite (1re classe) et 16 doctorats honorifiques[10].

Des actions politiques marquées par un engagement européen

Elle fait partie des signataires de la Constitution pour l'Europe.

Le 15 septembre 2006, elle annonce sa candidature au poste de secrétaire général des Nations unies. Elle devient ainsi la sixième personne à se lancer dans la course à la succession de Kofi Annan, elle est en revanche la première candidate féminine non-asiatique. Sa candidature est soutenue par les deux autres pays baltes.

Depuis 2007, elle s'est engagée en faveur d'un renforcement de l'intégration européenne. Elle participe à de nombreux rendez-vous de la société civile européenne, des forums et des réunions internationales, elle préside également des réunions de haut niveau pour les institutions européennes. Surtout elle a engagé une réflexion de fond sur l'avenir du projet européen en tant que vice-présidente du groupe de réflexion sur l'avenir de l'Europe présidé par Felipe González et décidé par le Conseil européen en décembre 2007.

Le 28 octobre 2009 elle accepte d'être candidate à la présidence du Conseil européen à la demande du Premier ministre letton et de son comité de soutien[1]. Un vigoureux mouvement populaire de support en sa faveur se manifeste[11]
Une vie sociale familiale [modifier]

Vaira Vīķe est mariée à Imants Freibergs, professeur d'informatique à l'Université du Québec à Montréal (retraité). Il est ancien président de l'Association des technologies d'information et de communication de Lettonie LIKTA (2001-2009). Ils ont deux enfants : Karlis et Indra.

Présidence de l'UE: le Belge Herman Van Rompuy favori (portrait) (03-11-2009) ►

BRUXELLES, 2 nov 2009 (AFP) - Le chef du gouvernement belge Herman Van Rompuy pourrait devenir le premier président de l'Union européenne après le consensus apparu sur son nom lors du sommet de Bruxelles, s'il survit au jeu de massacre dont tous les favoris ont été victimes jusque-là.
"Il y a un consensus sur son nom, ce qui est rare à 27. Personne d'autre ne fait l'unanimité", a affirmé lundi à l'AFP un diplomate européen .
"Personne ne s'oppose à lui et beaucoup lui demandent d'accepter", a ajouté un autre.
"Aucun commentaire!", a répondu Dirk De Backer, le porte-parole du Premier ministre belge, à ce sujet.
M. Van Rompuy , qui a eu 62 ans le 31 octobre, a pourtant fait l'objet de sollicitations très claires au cours du sommet des chefs d'Etat et de gouvernements de l'UE jeudi et vendredi, ont précisé les mêmes diplomates.
La fonction, créée par le traité de Lisbonne, suscite des convoitises, mais les prétendants avançaient masqués tant que le processus était bloqué par l'eurosceptique président tchèque Vaclav Klaus.
Un accord trouvé lors du sommet de Bruxelles lui a accordé la dérogation réclamée pour prix de sa signature sur ce texte et a relancé la course à la présidence.
L'ancien Premier ministre travailliste britannique Tony Blair faisait figure de grand favori, mais l'euroscepticisme de son pays, qui n'est pas membre des zones euro et Schengen, ou le souvenir de son engagement dans la guerre en Irak, ont réduit fortement ses chances, ont souligné des responsables européens.
Les dirigeants du Benelux --Belgique, Pays-Bas et Luxembourg-- ont pris la tête de l'opposition à Blair, à laquelle la chancelière allemande Angela Merkel était également réticente.
Le Premier ministre luxembourgeois Jean-Claude Juncker s'est alors avancé, mais le président français Nicolas Sarkozy lui reprocherait sa passivité face à la crise bancaire et ses réticences quant à la fin du secret bancaire.
Son homologue néerlandais Jan Peter Balkenende serait bien tenté de se lancer dans la course.
Mais le "non" de son pays lors du référendum du 29 mai 2005 sur la Constitution européenne est un handicap et son veto aux accords entre l'UE et la Serbie et entre l'UE et la Syrie agacent certains.
Seul dirigeant du Benelux à rallier un consensus sur son nom, Herman Van Rompuy fait donc désormais figure de recours.
D'autant que la Belgique assurera la présidence de l'UE au second semestre de 2010.
Il est cependant embarrassé par ces sollicitations et il n'est pas dit qu'il accepte, selon des sources politiques belges.
Beaucoup comptent sur lui pour déminer la querelle entre les francophones et les Flamands (néerlandophones) sur l'arrondissement électoral de Bruxelles-Hal-Vilvorde, qui risque dans les mois à venir de mettre une fois de plus son pays au bord de l'implosion.
Ce chrétien-démocrate flamand, connu pour bien cacher son jeu derrière une apparente timidité, est en effet considéré sur la scène belge comme un as du compromis.
Un talent qui serait très utile à un futur président de l'UE, lors de la mise en oeuvre du traité de Lisbonne.
Un sommet extraordinaire "programmé pour la mi-novembre", et dont la date reste à fixer, tranchera entre les différents postulants restés en lice.
"La France et l'Allemagne soutiendront le même candidat le moment venu", a annoncé M. Sarkozy vendredi, se refusant à en dire plus.
Les chances du Premier ministre belge sont en tous cas prises au sérieux par les parieurs. Sa cote est en effet passée en quelques heures lundi de 16 contre 1 à 3 contre 1 sur le site du bookmaker irlandais PaddyPower.
csg/pm/fmi

PierLuigi Bersani, nouveau chef du parti democrate italien, challenger de Berlusconi (portrait) (27-10-2009) ►

Italie: Bersani , un ex-communiste d'Emilie Romagne ouvert aux réformes
ROME, 25 oct 2009 (AFP) - Pier Luigi Bersani , 58 ans, élu dimanche à la tête du Parti démocrate, première force de gauche en Italie, est entré très jeune au Parti communiste mais a été le promoteur de nombreuses privatisations quand il était chargé de ministères économiques des gouvernements Prodi.
Cet homme à l'allure toujours sérieuse, au visage rond et au crâne dégarni et amateur de cigares toscans, est fier de ses origines modestes.
Il est né le 29 septembre 1951 à Bettola, un village montagneux du département de Piacenza (nord-est) dans la région traditionnellement "rouge" d'Emilie Romagne où son père mécanicien gérait une station service.
Diplômé de philosophie, après une brève expérience d'enseignant, il se consacre complètement à l'activité politique et à l'administration de collectivités locales en devenant conseiller régional puis président de sa région natale en juillet 1993.
Un poste qu'il ne quittera que pour devenir ministre de l'Industrie du premier gouvernement de Romano Prodi en 1996. Il sera ministre des Transports dans un autre gouvernement Prodi et ministre du Développement économique entre 2006 et 2008, année de la défaite de l'opposition face à Silvio Berlusconi.
Ces fonctions le font connaître au niveau national et il est apprécié de ses interlocuteurs dans les milieux économiques et industriels. Il sera le promoteur d'une vague de privatisations dans des secteurs aussi différents que l'électricité ou la vente de médicaments en supermarché.
Au cours de sa carrière politique, il sera aussi député national, député européen, et il a fondé avec son collègue et ex-ministre des Finances Vincenzo Visco un centre de réflexion appelé Nens (nouvelle économie, nouvelle société).
Responsable économique du PD, il n'avait officialisé sa candidature pour prendre la tête du parti qu'en juillet dernier. Sa motion était soutenue par Massimo D'Alema, un ancien haut responsable du Parti communiste italien et ex-ministre des Affaires étrangères, mais également par certains catholiques de gauche comme Rosy Bindi et un centriste comme Enrico Letta.
Il est marié depuis 1980 à Daniela, une pharmacienne, avec laquelle il a eu deux filles, Elisa et Margherita, encore étudiantes.
fka/sb

Italie: le Parti démocrate choisit Bersani pour un front anti-Berlusconi
ROME, 26 oct 2009 (AFP) - Environ 3 millions d'électeurs et sympathisants du Parti démocrate italien ont choisi dimanche Pier Luigi Bersani , un homme d'appareil et ancien ministre de 58 ans, comme nouveau chef dans l'espoir qu'il remette en ordre de bataille le centre-gauche face à Silvio Berlusconi.
"Trois millions sont une grande preuve de démocratie. C'est la victoire de tout le monde", a déclaré M. Bersani . Selon la direction du PD, le nouveau secrétaire a obtenu 52% des suffrages sur la base de 35% des bulletins.
Le secrétaire par intérim du PD depuis février Dario Franceschini, un catholique centriste de 51 ans est arrivé deuxième avec 34% alors que l'outsider Ignazio Marino, un chirurgien aux idées laïques de 54 ans nouveau venu en politique, a battu tous les pronostics avec près de 14%.
Il s'agissait des troisièmes primaires organisées par le centre-gauche depuis 2005 et des premières dont l'issue était incertaine.
M. Bersani a promis que le PD ne sera "pas le parti d'un seul homme mais un collectif travaillant en équipe", "un parti populaire enraciné dans le territoire" en annonçant qu'il rencontrera lundi des artisans en difficultés dans le district du cuir et du textile à Prato en Toscane.
Il a lancé des piques en direction de Silvio Berlusconi en se disant "orgueilleux de faire un parti qui n'a pas de maître (absolu) mais qui organise des congrès (et primaires) pour choisir qui doit le diriger".
Dans l'esprit du nouveau secrétaire, le PD doit affronter la droite en proposant "une alternative", pas seulement comme force d'opposition. Le PD entend en outre nouer des alliances en vue d'un retour au gouvernement, aussi bien à gauche qu'avec le centre.
D'origine modeste, M. Bersani est entré très jeune au Parti communiste et a fait carrière dans l'administration de sa région "rouge" d'Emilie Romagne avant d'acquérir une notoriété nationale comme ministre de l'Industrie, des Transports et du Développement économique dans plusieurs gouvernements de Romano Prodi, en se montrant ouvert aux réformes et privatisations.
La participation aux primaires a dépassé les espoirs des responsables du PD qui la voyait aux alentours des deux millions. L'affluence a été telle que dans certaines villes que les bulletins épuisés ont dû être photocopiés et le scrutin s'est terminé bien après l'horaire fixé à 20H00 (19H00 GMT).
80.000 bénévoles étaient mobilisés dans 9.800 bureaux installés dans des locaux du PD, des bibliothèques, des magasins ou sur des places.
"C'est un jour de fête pour la démocratie", a commenté M. Franceschini, en jugeant désormais "irréversible l'élection du secrétaire du PD à travers les primaires".
Le Latium, la région de Rome, n'a pas souffert de la démission samedi de son président Piero Marrazzo (membre du PD) empêtré dans une affaire de moeurs.
Pour voter, il fallait avoir 16 ans, déclarer par écrit partager les idées du PD et verser deux euros pour financer les primaires.
Depuis la déroute de Walter Veltroni en avril 2008 face à Berlusconi, le PD est pratiquement aux abonnés absents d'un débat politique monopolisé par Silvio Berlusconi, ses scandales sexuels présumés impliquant une mineure et des call girls, et les conflits internes à sa majorité de centre-droit.
"Pendant la campagne des primaires, le PD a été très centré sur lui-même et à sa place, c'est la presse, surtout le groupe Repubblica-Espresso qui a dicté l'agenda de l'opposition", a relevé pour l'AFP Marco Tarchi, professeur de sciences politiques.
Le scrutin de dimanche était donc crucial pour le PD - premier parti du centre-gauche avec 33% aux dernières législatives - s'il veut redevenir le fer de lance du front anti-Berlusconi, avec à l'horizon un premier test: les régionales de mars 2010.
fka/dk

Marzieh Vahid Dastjerdi, première femme-ministre de la république islamique d'Iran (portrait) (03-09-2009) ►

TEHERAN, 3 sept 2009 (AFP) - En obtenant la confiance du parlement, Marzieh Vahid Dastjerdi prend le portefeuille de la Santé et devient à l'âge de 50 ans la première femme à entrer au gouvernement depuis la victoire de la révolution islamique de 1979.
Elle a obtenu 175 voix des 286 votants. 82 députés ont voté contre elle et 29 ont voté blanc.
Mme Dastjerdi faisait partie, avec Soussan Keshavarz et Fatemeh Ajorlou, des trois femmes proposées par le président Mahmoud Ahmadinejad pour faire partie de son gouvernement.
D'assez grande taille, elle a un visage plutôt rond et porte un tchador noir dont elle tient souvent un pan fermement d'une main.
"Les femmes ont atteint leurs vieux espoirs d'avoir une femme au gouvernement pour défendre leurs demandes. Je pense que c'est un pas très important pour les femmes", a-t-elle déclaré après avoir obtenu le vote de confiance du Parlement.
L'ancien président réformateur Mohammad Khatami avait désigné pour la première fois en 1998 une femme, Massoumeh Ebtekar, au poste de vice-présidente chargée de l'Environnement.
Mme Dastjerdi avait plaidé mardi dans son discours devant le Parlement pour un renforcement du rôle des femmes.
"Le renforcement du rôle actif et constructif des femmes peut compléter les efforts des hommes et permettre le progrès de la société", avait déclaré d'un ton ferme cette gynécologue, mariée, qui a fait ses études de médecine à l'université de Téhéran. Elle a dirigé l'hôpital Rouin Tan de Téhéran et est à la tête de l'hôpital Arash de Téhéran depuis 5 ans.
Mme Dastjerdi avait aussi expliqué que son pays comptait actuellement "1,6 million d'étudiantes dans les universités, soit une multiplication par 27 du nombre des étudiantes depuis la révolution" de 1979. "60% à 70% des étudiants sont des femmes", avait-elle souligné.
Mme Dastjerdi avait demandé aux députés de lui accorder la confiance pour "soutenir les acquis immenses des femmes ces trente dernières années et montrer au monde que les hommes iraniens considèrent les femmes avec respect".
Marzieh Vahid Dastjerdi a été également députée pendant huit ans.
Ces dernières semaines, plusieurs dirigeants et dignitaires religieux ont critiqué M. Ahmadinejad pour avoir proposé trois femmes pour des postes ministériels.
"L'islam respecte la femme. Mais cela ne veut pas dire qu'on doit leur laisser des positions sociales importantes", a estimé récemment l'ayatollah Ahmad Khatami, un religieux conservateur.
Mme Dastjerdi a affirmé comprendre les "inquiétudes" de "certains dignitaires religieux" et garanti qu'elle "accorderait une attention particulière à leurs inquiétudes et directives" si elle devenait ministre.
Sous l'ancien régime, les femmes ont obtenu le droit de vote en 1963. Ensuite en 1968, le Shah avait nommé une première femme au gouvernement. Il s'agissait de Farokhrou Parsa, nommée au poste de l'Education. Elle a été exécutée peu après la révolution pour "corruption". En 1976, Mahnaz Afghami a été nommé ministère-conseillère aux affaires féminines. Elle a quitté l'Iran au moment de la révolution islamique.
Après la victoire de la révolution, le pouvoir a imposé le voile islamique aux femmes mais depuis quelques années elles prennent de plus en plus de liberté avec la façon de le porter.
Les femmes iraniennes souffrent encore de discrimination, notamment par la loi sur l'héritage, le divorce ou encore la garde des enfants. Les femmes mariées doivent également obtenir l'autorisation de leur mari pour pouvoir sortir du pays.
Les activistes féministes réclament l'égalité des droits.
Ces dernières années toutefois, les femmes ont renforcé leur présence dans la société et représentent 15% de la population active. Mais elles se battent toujours pour renforcer leur présence dans les postes de décision.
sgh/sw

Jean Jaurès (1859-1914), figure emblématique du socialisme français (portrait) (02-09-2009) ►

Par Jean-Michel CADIOT et Olivier RICHOU
PARIS, 2 sept 2009 (AFP) - Le 3 septembre 1859, à Castres (Tarn), naissait Jean Jaurès, figure la plus emblématique du socialisme français, assassiné à Paris le 31 juillet 1914 pour son opposition à la guerre qui va éclater.
150 ans plus tard, sa popularité demeure forte. La quasi-totalité des villes de France ont des rues à son nom, qui a été donné - cas unique - à deux stations de métro (à Paris et Boulogne). Dès 1914, la ville de Paris a donné son nom à l'ancienne "rue d'Allemagne", débaptisée pour cause de guerre.
Depuis près d'un siècle, le "jaurèsisme" est synonyme de "socialisme", de "République", mais aussi d'"humanisme" et de "droits de l'Homme".
Lorsque François Mitterrand fut élu président en mai 1981, son premier geste fut d'ailleurs d'aller s'incliner sur sa tombe au Panthéon où le corps du grand tribun avait été transféré en 1924.
Né dans une famille bourgeoise du Tarn - père négociant, mère au foyer -, il fait ses études au lycée Louis-le-Grand à Paris, et est reçu premier en philosophie en 1878 à l'Ecole normale supérieure, devançant Henri Bergson.
Il travaille au quotidien La Dépêche du midi puis est élu local à Toulouse. En 1893, il est élu député, constamment réélu jusqu'à sa mort
Deux événements changent le cours de sa vie: la grève des mineurs de Carmaux, en 1892, dont un ouvrier, Jean-Baptiste Calvignac, syndicaliste, mais aussi maire de Carmaux, a été licencié. Sollicité, Jaurès s'engage à fond et épouse en même temps et définitivement le socialisme.
Puis, c'est l'affaire Alfred Dreyfus. D'abord, il critique le capitaine qu'il pense coupable. Mais le "J'accuse" de Zola dans l'Aurore, en 1898, le convainc. Il se fait le plus ardent défenseur du capitaine juif injustement condamné. Il prend aussi ses distances avec l'institution militaire.
Les socialistes sont divisés depuis 1882. Jaurès passe pour modéré alors que le marxiste Jules Guesde est plus à gauche. En 1901, Guesde fonde le parti socialiste de France. En 1902, Jaurès crée le Parti socialiste français, et le 18 avril 1904, lance le quotidien L'Humanité. Mais tous les courants s'unissent à Paris, en 1905, pour la naissance de la Section française de l'Internationale ouvrière, la SFIO, en fait le Parti socialiste.
Oeuvrant pour la séparation de l'Eglise et de l'Etat, Jaurès plaide notamment pour la liberté syndicale et le contrôle de l'Etat sur les entreprises.
A Albi, il est à l'origine de la fameuse Verrerie ouvrière. Dans le Languedoc viticole, il visite les vignerons libres de Maraussan qui créent la première cave coopérative.
Ses dernières années sont consacrées à la défense des valeurs républicaines, au développement du socialisme, mais aussi à la conception d'une "armée nouvelle" (titre d'un de ses livres), impliquant l'ensemble de la nation, et opposée à la politique militariste. Il est assassiné dans le café du Croissant, près de L'Humanité, le 31 juillet 1914 par un étudiant, Raoul Villain, qui sera plus tard acquitté.
jmc-or/ccd/cgd/fj
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150 ans après sa naissance, Jaurès plus que jamais d'actualité à gauche
Par Julie DUCOURAU
PARIS, 2 sept 2009 (AFP) - Les partis de gauche, PS et PCF en tête, revendiquent plus que jamais l'héritage de Jean Jaurès dont on célèbre jeudi le 150e anniversaire de la naissance et que Nicolas Sarkozy avait, selon eux, tenté d'"instrumentaliser" durant la campagne présidentielle.
Ce défenseur de la laïcité, des droits de l'Homme et de la paix, porte-parole des mineurs de Carmaux (Tarn), né le 3 septembre 1859 à Castres et assassiné par un militant d'extrême droite à Paris à la veille de la Grande Guerre, demeure une figure tutélaire de la gauche.
Il a toujours une "influence majeure", affirme Martine Aubry, première secrétaire du PS, pour qui Jaurès a "fondé les grandes valeurs" qui "nous font nous battre aujourd'hui", conjuguant "l'idéal avec le réel".
Son "influence est vivante", il est au "coeur de l'identité culturelle du socialisme français", un "socialisme républicain" qui n'a "jamais été totalement marxiste", analyse Alain Bergounioux, historien et membre de la direction du PS.
Pour François Hollande, Jaurès est aussi "l'homme de la synthèse, de l'unité socialiste, un peu comme François Mitterrand l'a été après". De quoi méditer au PS après des mois de divisions.
Au congrès de Reims en novembre, Ségolène Royal avait emprunté à la figure socialiste, exhortant les militants à "se lever" pour "rallumer tous les soleils", sous quelques sifflets.
"Elle avait mélangé Jaurès avec beaucoup d'autres choses", explique Vincent Peillon (PS) pour qui "ce discours avait beaucoup heurté sur la laïcité" chère au grand promoteur de la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat en 1905.
Pour l'eurodéputé, spécialiste de Jaurès, "ses valeurs d'éducation, d'organisation démocratique, de recherche de la justice sociale sont toujours d'actualité" car "les inégalités s'accroissent". Si "des gens essaient d'en faire un patrimoine commun", il juge "évident que Jaurès n'était pas de droite".
En avril 2007, en pleine campagne présidentielle, Nicolas Sarkozy s'était proclamé "héritier de Jaurès", prétendant que "la gauche, en dévalorisant le travail", l'avait "trahi".
"Manoeuvre grotesque", dénonce M. Hollande, "instrumentalisation", critique Marie-George Buffet (PCF), "escroquerie", selon Jean-Luc Mélenchon (Parti de gauche).
Jaurès est "devenu un bien commun de la Nation", la droite parle de lui "comme la gauche parle de de Gaulle", tempère M. Bergounioux.
Au PCF, qui revendique particulièrement l'héritage du fondateur du journal L'Humanité, Mme Buffet "appelle toute la gauche à retrouver le courage et l'audace" de Jaurès. "Le sens du combat reste le même", dit-elle, citant "l'affrontement au système capitaliste".
Pour M. Mélenchon, qui va publier des discours "inédits" de Jaurès en Amérique latine, il est "le tronc commun" entre PCF et Parti de gauche alors que le PS l'a "momifié".
"La gauche devrait s'identifier davantage à ses penseurs qu'à des plans de carrière", lance l'eurodéputé ex-PS, soulignant que Jaurès, "moderne par sa posture volontariste dans des situations désespérées", n'a jamais été ni ministre, ni candidat à la présidentielle.
"Le meilleur moyen de célébrer sa mémoire, c'est d'être au côté des salariés, comme à Continental", fait valoir Olivier Besancenot (NPA) : "presqu'un siècle après sa mort, des ouvriers prennent de la prison avec sursis, avec des pouvoirs publics, dont Nicolas Sarkozy, complices des actionnaires".
Et le facteur de Neuilly de faire sienne cette célèbre phrase du grand homme de Carmaux : "le capitalisme porte en lui la guerre comme la nuée porte l'orage".
jud/cgd/fj

Japon elections - Yukio Hatoyama, l'homme qui a mis fin au règne du PLD (portrait) (31-08-2009) ►

par Isabel Reynolds
TOKYO, 31 août (Reuters) - Yukio Hatoyama, l'homme qui a mis fin à plus de cinquante ans de règne du Parti libéral démocrate (PLD), professe l'amour et la fraternité, des concepts qui ont interpellé les électeurs japonais et suscité des interrogations.
Le futur Premier ministre, qui est âgé de 62 ans, sait qu'il doit grandement sa victoire à un vote de rejet du gouvernement sortant. Mais en plaçant au coeur de sa philosophie politique le concept de "Yuai", ou "Fraternité", il détonne.
Dans une tribune publiée dans le New York Times avant le scrutin, Hatoyama s'en est pris au "fondamentalisme du marché sans limite".
La fraternité constitue une réponse, ajoutait-il dans ce texte avant d'en préciser quelque peu la définition: "Un principe qui vise à ajuster les excès du capitalisme mondialisé actuel et à adapter les pratiques économiques locales qui ont été nourries par nos traditions."
Il invoque également l'amour en expliquant que le long règne du Parti libéral démocrate a développé une caste de bureaucrates qui définissent l'action politique tout en se disputant les places et les postes. "Il en résulte des politiques qui sont déconnectées du peuple et qui manquent d'amour", déplorait-il lors de la campagne des primaires du Parti démocrate.
"J'aimerais faire émerger une société japonaise où l'on se soucie les uns des autres et où chacun puisse trouver sa place pour vivre et pour travailler", a-t-il dit lors de sa première conférence de presse du futur Premier ministre, tôt lundi matin.

"FAIRE LA SIESTE"
Ce vétéran de la vie politique a d'abord appartenu au PLD. Il en est parti en 1993 et a participé à l'éphémère coalition qui avait renversé cette année-là le parti dominant. L'aventure n'avait duré que dix mois. Cinq ans plus tard, Hatoyama était parmi les fondateurs du Parti démocrate aujourd'hui majoritaire.
La popularité n'a jamais été l'atout majeur de "l'extra-terrestre", le surnom que lui ont valu naguère ses yeux exorbités.
"Sa meilleure qualité, c'est qu'il n'est pas Aso", note Jeff Kingston, professeur d'études asiatiques à l'université Temple de Tokyo. "C'est un peu une énigme. Il est célèbre, mais il ne dégage pas une forte impression."
On a reproché au Premier ministre sortant, Taro Aso, petit-fils d'un ancien Premier ministre, d'être éloigné des préoccupations des Japonais moyens du fait de son extraction sociale.
Avec Hatoyama, diplômé de l'université de Stanford, marié à une ancienne actrice et père d'un enfant, on côtoie une famille d'industriels et de politiciens encore plus aisés: son grand-père maternel fut le fondateur du manufacturier de pneumatiques Bridgestone, son grand-père paternel fut Premier ministre et son père ministre des Affaires étrangères.
Son projet politique prône une réduction des dépenses inutiles en limitant le pouvoir accordé aux fonctionnaires d'engager des frais, une refonte du système de retraite et un soutien aux familles et aux agriculteurs.
Sur le plan diplomatique, il reproche au PLD de s'aligner trop facilement sur la politique extérieure des Etats-Unis.
Ses rivaux mettent parfois en avant son manque présumé de personnalité. Le nouveau Premier ministre est en tout cas déroutant. Sur son site officiel de campagne, il se livre à un petit jeu de questions-réponses. A la question "Qu'aimeriez-vous le plus faire maintenant ?", il répond: "Faire la sieste." (version française Henri-Pierre André) REUTERS
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Yukio Hatoyama, héritier d'une riche et puissante dynastie politique (PORTRAIT)
Par Gilles CAMPION
TOKYO, 30 août 2009 (AFP) - Un demi-siècle après son grand-père, Yukio Hatoyama va accéder au poste suprême de Premier ministre du Japon , perpétuant le nom de cette riche dynastie d'hommes politiques souvent comparée aux Kennedy.
Cet ancien ingénieur de 62 ans, qui a fait une partie de ses études aux Etats-Unis, est le petit-fils de l'ex-Premier ministre Ichiro Hatoyama (1954-56), et le fils de l'ex-ministre des Affaires étrangères Iichiro Hatoyama.
Malgré son appartenance à l'élite --son grand-père maternel est le fondateur du fabricant de pneus Bridgestone-- le futur Premier ministre, classé en tête des élus les plus riches du Parlement, a promis de "construire une société fraternelle et mener une politique basée sur l'amour".
Il a juré de briser le puissant monopole des bureaucrates sur l'administration et la vie politique au Japon , de réduire les gaspillages de l'argent public et de redistribuer le revenu national en direction des zones rurales et au profit des plus démunis.
Issu comme son frère Kunio du grand Parti Libéral-Démocrate (PLD, droite), Yukio Hatoyama a rompu avec sa famille politique d'origine en 1993 pour fonder trois ans plus tard le Parti Démocrate du Japon (PDJ, centre) avec d'autres dissidents et opposants.
Après avoir dirigé le parti entre 1999 et 2002, il a été pendant plusieurs années le fidèle bras droit du président du PDJ Ichiro Ozawa, avant de lui succéder en mai à la suite de sa démission liée à un scandale de financement politique.
Diplômé en ingénierie de la prestigieuse Université de Tokyo (Todai), il a également étudié à l'université Stanford aux Etats-Unis avant d'enseigner l'économie à l'université Senshu de Tokyo.
M. Hatoyama a commencé sa carrière politique en se faisant élire en 1986 dans une circonscription de l'île septentrionale de Hokkaido, où sa famille possédait des propriétés. Mais il se défend d'être "un politicien héréditaire", comme c'est souvent le cas au Japon où l'on se transmet de génération en génération les fiefs électoraux, car son grand-père et son père étaient élus d'autres régions de l'archipel.
Il a ensuite été réélu à six reprises à la Chambre des députés.
Grand, mince, son visage particulier aux yeux globuleux lui a valu le surnom de "E.T.", une comparaison qu'il a tournée à son avantage en chargeant son parti en 2001 de vendre des stickers et des bandoulières pour téléphone portable avec sa caricature en extra-terrestre.
Toujours très élégant --il a fait toute sa campagne en costume-cravate malgré la canicule-- M. Hatoyama est marié à une ancienne actrice, Miyuki, passionnée par l'art de vivre et la spiritualité, et a un fils qui enseigne l'ingénierie dans une université de Moscou.
C'est son épouse qui se charge de sa garde-robe et qui soigne chaque matin sa coiffure bouffante. "C'est mon soleil", a-t-il confié dans une interview. "Je me sens soulagé lorsque je rentre à la maison. Elle recharge mes batteries".
Parmi ses passe-temps, M. Hatoyama cite le football, le tennis, le baseball et la musique classique.
bur-gca/pn/js

Ted Kennedy le dernier des grands patriarches du clan Kennedy (portrait) (26-08-2009) ►

Ted Kennedy , ténor de la vie politique américaine, patriarche du clan (PORTRAIT)
Par Sebastian SMITH
WASHINGTON, 26 août 2009 (AFP) - Le sénateur Ted Kennedy , décédé mardi à 77 ans, était un ténor du Sénat américain, icône de la gauche, imposante et controversée, dont la disparition signe la fin d'un demi-siècle d'histoire politique des Etats-Unis.
Atteint d'une tumeur maligne au cerveau diagnostiquée en mai 2008, Ted Kennedy , devenu le patriarche de la famille la plus célèbre des Etats-Unis, bien que très malade, avait prononcé un discours chargé d'émotion lors de la Convention démocrate au mois d'août suivant, lorsque Barack Obama avait été officiellement désigné candidat à la présidence.
Le 20 janvier, il avait été victime d'un malaise pendant le déjeuner d'investiture du nouveau président.
A la fin de sa vie, Ted Kennedy s'est attiré l'admiration de tous dans son combat contre le cancer.
Connu pour son tempérament de bon vivant, amateur d'alcool et coureur de jupons notoire, le dernier des neuf enfants Kennedy personnifiait l'opulence et l'élitisme. Au point, selon ses détracteurs, que les scandales de sa vie privée lui auront coûté l'accession aux plus hautes fonctions.
Mais il a vécu aussi de nombreuses tragédies, les assassinats successifs de ses deux frères, le président John Fitzgerald Kennedy en 1963, puis le candidat à la Maison Blanche, ancien ministre de la Justice Robert Kennedy en 1968, n'en étant que les plus connues.
Edward Moore Kennedy était le dernier des neuf enfants du banquier Joseph Kennedy Senior et de son épouse Rose à la tête du clan catholique d'origine irlandaise.
Diplômé de la prestigieuse université Harvard malgré une exclusion pour tricherie aux examens, il succède à son frère au poste de sénateur du Massachusetts en 1962, lorsque celui-ci est élu président des Etats-Unis.
"Teddy" démontre alors un dynamisme et des talents de législateur tenace qui lui vaudront de conserver son poste de sénateur pendant près de 50 ans. Il est d'ailleurs surnommé "le lion du Sénat".
Champion de la cause progressiste, du contrôle des armes, de la défense de l'immigration et d'une meilleure sécurité sociale, Ted Kennedy voit son action politique entachée par les péripéties de sa vie privée.
En 1969, la voiture qu'il conduit tombe d'un pont à Chappaquiddick Island: il parvient à s'extirper du véhicule tombé à l'eau mais sa passagère, qui avait travaillé pour la campagne présidentielle de son frère, meurt noyée, coincée dans la voiture.
Ted Kennedy ne prévient les autorités que le lendemain et est condamné à deux mois de prison pour délit de fuite, une peine qui sera suspendue. Sans condamner sa carrière de sénateur, ce scandale anéantit ses chances de se présenter un jour à la Maison Blanche. Il perd les primaires démocrates en 1980 face à Jimmy Carter.
Les scandales liés à ses frasques de séducteur s'enchaînent au point qu'il fait un mea culpa public au début des années 90.
Mais il assoit néanmoins année après année sa posture de patriarche de la famille et par extension, du parti démocrate.
En 2003, il s'oppose à George W. Bush après l'invasion de l'Irak, l'accusant d'avoir sciemment exagéré la menace irakienne pour justifier la guerre. Il compare Bush à Richard Nixon et l'Irak au Vietnam. Il évoque "la pire bévue de l'Histoire de la diplomatie américaine".
Après avoir enterré en août sa soeur Eunice Shriver, Ted Kennedy laisse derrière lui la dernière survivante du clan Kennedy , Jean, née en 1928, ainsi que les trois enfants, Kara, Edward Jr et Patrick, qu'il a eus avec sa première épouse, Joan, et sa seconde femme Victoria Reggie, épousée en 1992.
sms-lum/cel/sg
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Surnommé de "lion de gauche", Ted Kennedy avait fait de la santé et de l'éducation ses deux grands chevaux de bataille et présidait la commission de la Santé au Sénat.
Son décès intervient en pleine bataille pour réformer le système de l'assurance maladie aux Etats-Unis.
A la fin de sa vie, il s'était attiré l'admiration de tous dans le combat sans trêve qu'il a mené contre le cancer qui l'a finalement emporté.
Il y a deux semaines seulement, le 11 août, la soeur de Ted, Eunice Kennedy Shriver, était décédée à l'âge de 88 ans. Mais gravement malade, le sénateur, communément appelé "Teddy", n'avait pu assister aux funérailles.
Le sénateur, élu pour la première fois en 1962, avait été opéré en juin pour une tumeur au cerveau, diagnostiquée en mai 2008.
Né le 22 février 1932 à Boston (nord-est), benjamin des neuf enfants de Joseph et de Rosa Kennedy , catholiques d'origine irlandaise, il a représenté le Massachusetts au Sénat des Etats-Unis sans interruption depuis son élection en 1962, dans les rangs démocrates, au siège laissé vacant par son frère John, devenu président.
Juriste, diplômé de l'Université de Harvard et de l'Ecole de droit de l'Université de Virginie, Ted Kennedy était resté dans l'ombre politique de ses frères aînés jusqu'à l'assassinat de Robert, en juin 1968, durant la campagne présidentielle, pour devenir ensuite peu à peu une icône de la gauche américaine.
Connu pour son tempérament de bon vivant, il personnifiait aussi l'opulence et l'élitisme. Au point, selon ses détracteurs, que les scandales de sa vie privée lui auront coûté l'accession aux plus hautes fonctions. Il n'a ainsi jamais obtenu l'investiture de son parti pour l'élection présidentielle.
Mais il a aussi souffert des nombreuses tragédies qui ont frappé le "clan", dont les assassinats successifs de ses deux frères, le président John Fitzgerald Kennedy en 1963, et en 1968 de Robert, ancien ministre de la Justice, alors candidat à la Maison Blanche. Un autre frère, Joe, pilote, est décédé durant la Seconde guerre mondiale.
oh/lb/so

USA: Ben Bernanke, l'homme qui ne veut pas répéter les erreurs de l'Histoire (portrait) (25-08-2009) ►

WASHINGTON, 25 août 2009 (AFP) - Ben Bernanke, dont Barack Obama devrait annoncer mardi la reconduction à la tête de la Réserve fédérale américaine, est un spécialiste reconnu de la Grande Dépression qui semble comme hanté par la volonté d'éviter la répétition d'un tel scénario.
Le président américain avait loué en juin le "travail extraordinaire" de cet homme de 55 ans, qui a engagé son institution dans une intervention sans précédent pour soutenir l'économie, convaincu que la crise de 1929 avait été amplifiée par les erreurs de la banque centrale.
C'est son travail sans relâche pour sauver l'économie américaine de ce qu'il a qualifié de "la pire crise financière depuis les années 1930" qui a valu à M. Bernanke de gagner la confiance du président, à qui l'on prêtait au départ l'intention de se débarrasser de cet universitaire nommé par son prédécesseur George Bush fils.
M. Bernanke a eu la lourde tâche de prendre la tête de la Réserve fédérale en février 2006 après 18 ans de présidence d'Alan Greenspan, alors au pinacle de sa gloire. Mais il est rapidement revenu sur l'héritage de l'ancien oracle de Wall Street.
La face la plus évidente de sa "révolution" à la Fed est la politique de sauvetage d'institutions financières et de relance monétaire sans précédent mise en oeuvre au plus fort de la crise.
Mais en douceur, ce barbu posé, discret et bonhomme que tout ou presque oppose à son prédécesseur, a profondément bouleversé les habitudes à la banque centrale, en refusant d'abord de tomber dans le "culte" dont faisait l'objet M. Greenspan - dont les propos sybillins pouvaient faire vaciller ou flamber les marchés-, et en amenant la Fed à communiquer énormément sur ses actions et ses attentes.
Fils d'un pharmacien et d'une institutrice ayant grandi à Dillon, petite ville de Caroline du Sud (Sud-Est des Etats-Unis), Ben Shalom Bernanke, a échappé à un destin qui semblait tout tracé après qu'un de ses camarades d'école afro-américains un peu plus vieux que lui eut convaincu ses parents de le laisser le rejoindre à Harvard.
Après des études brillantes dans cette université renommée vint le doctorat en économie de l'Institut technologique du Massachusetts (MIT) et les années d'enseignement à la célèbre université de Princeton, dont il a présidé le département économique de 1996 à 2002.
Nommé gouverneur à la Fed, en 2002, il quittera son poste en 2005 pour présider le groupe des conseillers économiques du président George Bush, avant que celui-ci le nomme à la tête de la banque centrale pour un mandat de quatre ans.
M. Bernanke, qui a raconté récemment avoir rencontré sa femme Anna lors d'un rendez-vous surprise, s'est vu surnommer "Ben l'Hélicoptère" après un discours prononcé en novembre 2002, peu après son arrivée au Conseil des gouverneurs de la Fed.
Dans cette allocution intitulé "Déflation: s'assurer que cela n'arrive pas ici", il faisait référence à une théorie de l'économiste Milton Friedman selon laquelle les autorités monétaires peuvent sortir un pays d'une "trappe à liquidités" (quand les taux d'intérêts sont à zéro et ne peuvent plus stimuler l'économie) en donnant de l'argent directement aux entreprises ou aux consommateurs.
L'image de Friedman était celle d'un banquier central arrosant la foule de billets à partir d'un hélicoptère. Face à l'intensification de la crise, la Fed de M. Bernanke est passée de la théorie à la pratique.
L'action de M. Bernanke est comme marquée par le souvenir des erreurs de la Fed dans les années 1930, qui avaient débouché sur une déflation transformant la récession de 1929 en une dépression historique, ainsi qu'il l'a écrit dans son livre "Essais sur la Grande Dépression", paru en 2004.
En attendant de savoir ce que l'Histoire retiendra de son action, ce père de deux enfants est déjà assuré que son nom ne tombera pas dans l'oubli: sa ville de Dillon l'a honoré en mars en baptisant l'échangeur autoroutier du coin à son nom.
mj/ep/ang/lb

Susilo Yudhoyono, le président indonesien qui a gagné la confiance des Indonésiens (portrait) (08-07-2009) ►

JAKARTA, 8 juil 2009 (AFP) - Le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono, donné réélu mercredi, est un ancien officier pendant la dictature devenu un homme d'Etat respecté pour avoir donné son essor à une démocratie née dans la douleur.
A 59 ans, SBY, comme il est communément surnommé, semble avoir le physique de l'emploi aux yeux de ses concitoyens, qui sont plus de 60% à l'apprécier, selon de récents sondages. Sa stature imposante symbolise l'autorité de l'ancien général qu'il a été. Son visage rond lui donne un air rassurant et paternel.
SBY ne cultive pourtant guère son charisme. Il sourit peu, parle posément, sans émotion, et sa seule passion dévoilée est celle de la musique. Il a sorti trois disques de ballades qu'il écrit à ses "rares heures perdues".
La réélection de ce "centriste" déclaré pour un second mandat de cinq ans marque le point d'orgue d'une carrière menée quasiment sans faute.
Né le 9 septembre 1949 dans l'est de l'île de Java et élevé par une mère divorcée, SBY a progressivement monté les échelons dans l'armée jusqu'au grade de général. Il a étudié dans des instituts aux Etats-Unis et en Europe, ce qui lui a donné la réputation d'un "militaire intellectuel".
Après la chute du dictateur Suharto en 1998, SBY est nommé ministre de la Sécurité par la présidente Megawati Sukarnoputri. Il coordonne la lutte contre le terrorisme après les attentats de Bali (202 morts) en 2002, ce qui accroît sa popularité.
Parallèlement, il met sur pied le Parti démocrate, machine de guerre pour l'élection présidentielle de 2004. Pari réussi puisqu'il écrase Megawati au second tour avec 61% des voix.
En arrivant au pouvoir, il hérite d'une situation particulièrement difficile: menaces terroristes, tensions séparatistes et communautaires, corruption endémique, pauvreté massive. A cela s'ajoute le choc provoqué, deux mois après sa prise de fonction, par le tsunami du 26 décembre 2004, qui dévaste le nord de l'île de Sumatra et tue plus de 168.000 personnes.
Près de cinq ans plus tard, SBY se montre "fier" de la stabilité affichée par son pays, crédité de l'un des meilleurs taux de croissance en Asie malgré la crise. Son bilan est, à ses yeux, sa meilleure réponse à ceux critiquent son "indécision" et son "manque d'audace".
Jugé intègre, SBY est le plus pauvre des candidats avec une fortune déclarée d'environ 900.000 dollars.
Son épouse, née dans une grande famille javanaise, est très influente à ses côtés et l'un de ses fils, Edhie Baskoro Yudhoyono, suit ses traces. Il a été brillamment élu dans son fief de l'est de Java aux élections législatives d'avril.
aub-jri/fka

Pina Bausch, la choregraphe des corps (portrait) (30-06-2009) ►

Pina Bausch est morte à l'âge de 68 ans, a annoncé mardi 30 juin le Tanztheater de Wuppertal, en Allemagne, où elle dansait depuis 1973, avant d'en diriger la compagnie.

Philippine Bausch était née le 27 juillet 1940 à Solingen, dans la Ruhr, où ses parents tenaient un café. A tout juste 15 ans, elle intègre l'école pluridisciplinaire autour de la danse fondée par Kurt Joos à Essen, avant de partir, en 1958, pour New York avec une bourse pour la Juilliard School. Cette danseuse déliée y triomphe, mais revient en 1962 dans son pays natal pour diriger la compagnie attachée à l'école d'Essen.

En 1973, Pina Bausch accepte la proposition d'Arno Wüstenhöfer, qui dirige l'Opéra de Wuppertal, de prendre en main la compagnie de danse classique. D'entrée de jeu et en moins de quatre ans, elle s'empare avec férocité d'Iphigénie en Tauride, d'Orphée et Eurydice, du Sacre du printemps, des Sept Péchés capitaux, de Barbe-Bleue, toutes partitions illustres dédiées au thème de la victime sacrifiée, reniée, meurtrie. Confrontée à Gluck, Stravinsky, Weill et Bartok, elle expose son ambition et crûment la violence, surtout celle exercée à l'encontre des femmes, la domination des hommes.

Depuis, basée à Wuppertal, l'artiste est à l'origine d'une quarantaine de créations, largement encensées par la critique et reprises à travers le monde. Elle laisse aussi derrière elle une compagnie d'une quarantaine de danseuses et danseurs.

Dans l’attention aux détails, sa chorégraphie révèle les émotions, notamment dans les rapports entre les sexes et une Allemagne stigmatisée qui sublime dans l’effort. Pedro Almodóvar la met en scène dans Parle avec elle, où elle crée à partir de questions qu'elle pose à ses danseurs.

Depuis une quinzaine d'années, elle s'est mise à créer des œuvres inspirées des grandes villes ou des pays du monde où elle séjourne, invitée avec sa compagnie en résidence afin de s'imprégner de l'atmosphère des lieux : Budapest et la Hongrie (Wiesenland), Palerme et la Sicile (Palermo, Palermo), Istanbul et la Turquie (Néfes), Tokyo et le Japon (Ten Chi), Lisbonne (Masurca Fogo), Hong Kong (Le Laveur de vitres), Madrid (Tanzabend II), Rome (Viktor en 1986 puis O Dido en 1999), Los Angeles, et le Texas (Austin) (Nur du), Séoul et la Corée du Sud (Rought Cut), Vienne (Ein Trauerspiel), le Brésil (Agua) et plus récemment l'Inde et en particulier Calcutta et le Kerala pour la création 2007. Sa prochaine création qui sera créée en juin 2009 sera inspirée d'une résidence de la compagnie en février 2009 à Santiago du Chili.

Elle travailla souvent en coordination avec son maître de ballet Alfredo Corvino, élève de quelques grands maîtres de l'expressionnisme, et son danseur historique et ami Dominique Mercy.

Contrairement à ses contemporains, Pina Bausch travaille non pas par rapport à des formes à reproduire, des pas biens définis, mais par rapport à l'anatomie du corps de chacun, aux possibilités qui sont données ou non aux corps. Elle interroge ses danseurs pendant tout le processus de création et creuse la vie de chacun, leur passé, pour les faire danser. Elle dénonce les codes de la séduction, la solitude dans le couple et travaille sur la communication dans les rapports hommes-femmes.

C'est une vision très pessimiste qui s'exprime par des petits gestes anodins répétés sans cesse jusqu'à devenir insupportables, ou par l'accumulation des danseurs sur scène. Souvent, dans ses spectacles, une femme reste impassible et engage une rupture ou une transition vers une autre scène. Les « rondes à la Pina Baush » désignent ces petits gestes repris par les hommes ou les femmes ou les deux, une sorte de signature, même si elle les utilise moins aujourd'hui. Une autre marque est la fluidité qu'elle développe sur le haut du corps, induisant de grands mouvement de bras, la souplesse du buste. C'est un des exemples de langage ou de style par lesquels les chorégraphes ou les danseurs ont fait exister une autre danse.

Ses spectacles mêlent la parole et le jeu d'acteur à la danse, c'est pourquoi Pina Baush a été très appréciée des gens de théâtre, peut-être avant ceux de la danse. On a parlé d'opéra, de ballet, puis vers 1975-1976, de Tanztheater (théâtre de danse) pour qualifier son travail. Dans Café Müller, elle a travaillé sur son passé de jeune fille dans le café de ses parents en Allemagne. La fluidité du haut du corps ballotté entre en collision avec des changements de tonus. La danseuse reste imperturbable par rapport à ce qui se passe autour d'elle, elle suit sa ligne tracée. Les personnages se croisent, nos souvenirs personnels interfèrent et de la scène se dégage l'émotion intense de la solitude.

Pakistan: Baïtullah Mehsud, commandant taliban et ennemi n°1 de l'armée (portrait (23-06-2009) ►

ISLAMABAD, 23 juin 2009 (AFP) - Principal chef rebelle taliban du Pakistan, accusé de nombreux attentats sanglants, Baïtullah Mehsud reste insaisissable malgré une mise à prix de cinq millions de dollars, et continue à harceler les autorités depuis son fief des zones tribales du nord-ouest.
L'armée se dit depuis dix jours sur le point de partir à l'assaut de celui qui a fait publiquement allégeance à Al-Qaïda dans le Waziristan du Sud, l'un des sept districts tribaux frontaliers de l'Afghanistan.
"Baïtullah est le leader le plus important de la tribu" des Mehsud, estime Mehmud Shah, un analyste politique autrefois chef de la sécurité des zones tribales, qui estime le nombre de ses combattants à 15.000 ou 20.000. "Les gens ont peur de lui, ils sont terrifiés, ils ne l'aiment pas", ajoute-t-il.
Agé d'environ 35 ans, celui que le département américain décrit comme "un facilitateur clé d'Al-Qaïda dans les zones tribales" est le fils d'un prêcheur musulman sunnite du district de Bannu, voisin du Waziristan du Sud.
Après avoir été éduqué dans une école religieuse de Miranshah, principale ville du Waziristan du Nord, il part pour l'Afghanistan voisin au milieu des années 1990 pour combattre aux côté des talibans dans la guerre civile.
Jusqu'à son retour au pays, les talibans du Waziristan du Sud étaient dirigés par l'ancien prisonnier de Guantanamo Abdullah Mehsud. Celui-ci meurt en juillet 2007 lors d'un assaut de l'armée dans le Baloutchistan (sud-ouest).
Bien que quasiment inconnu à l'époque, Baïtullah Mehsud prend rapidement sa place et crée un réseau fédérateur, le Mouvement des talibans du Pakistan (Tehreek-e-Taliban Pakistan, TTP).
Tout en signant des accords de paix avec le gouvernement, il ouvre des camps d'entraînement pour les recrues et étend son influence à deux autres districts tribaux, le Waziristan du Nord et Bajaur, et à plusieurs villes voisines.
Plus au nord, d'autres talibans avaient déjà étendu leur influence vers l'intérieur du pays, dans la vallée de Swat, fleuron du tourisme national.
A l'été 2007, l'armée donne l'assaut contre la Mosquée Rouge d'Islamabad, devenue un foyer islamiste radical. Les islamistes répondent en lançant une vague d'attentats qui ont tué près de 2.000 personnes depuis deux ans.
Le gouvernement en a attribué 80% au TTP, dont celui qui a tué l'ancien Premier ministre Benazir Bhutto en décembre 2007. Le TTP en a lui-même revendiqué de nombreux parmi les plus violents.
En mars dernier, les Etats-Unis ont placé Baïtullah Mehsud sur leur liste des "terroristes" les plus recherchés, avec une récompense de 5 millions de dollars pour toute information qui permettrait sa capture.
Après avoir lancé fin avril, sous la pression de leur allié américain, une offensive pour déloger les talibans de la région de Swat, Islamabad dit aujourd'hui vouloir traquer le chef taliban dans son repaire tribal.
Les analystes et responsables de sécurité parient toutefois davantage sur les divisions au sein de la tribu Mehsud et des factions talibanes pour le mettre à terre, plus que sur une opération militaire incertaine dans son fief montagneux, difficilement accessible et où il reste très puissant.
Les rivaux tribaux de Baïtullah, ainsi que la presse locale, l'ont accusé d'être payé par l'Inde et les Etats-Unis pour déstabiliser le Pakistan et affaiblir, pour les seconds, le soutien fortement présumés de ses services secrets aux talibans afghans.
En le payant pour certains aux prix fort: mardi, Qari Zainuddin, 26 ans, un ancien allié de Baïtullah au sein de la tribu, devenu un de ses plus féroces opposants, a été abattu dans un de ses bureaux à Dera Ismaïl Khan.
"La plupart des habitants des zones tribales le considèrent comme un ennemi des talibans et de l'islam", estime Mehmud Shah, car "ils pensent que beaucoup de chefs tribaux et de gens innocents sont morts à cause de lui".
bur-sz/cm/emd/dfg

Manuel Barroso, président par défaut d'une Europe a minima (portrait) (16-06-2009) ►

BRUXELLES, 16 juin 2009 (AFP) - José Manuel Barroso peut se préparer à un second mandat à la Commission européenne, comme Jacques Delors avant lui. Mais contrairement à son prédécesseur, il doit plus cette performance à un pragmatisme poussé à l'extrême qu'à un grand dessein pour l'Europe.
Depuis cinq ans, "il a été un président compétent, consensuel, un bon communicateur mais pas un dirigeant européen particulièrement visionnaire ou dynamique", tranchait récemment le quotidien britannique Financial Times, qui compte pourtant parmi les moins négatifs des grands journaux à son égard.
A 53 ans, ce Portugais volubile aux allures de boxeur à la retraite est passé maître dans l'art de l'évitement des conflits.
Le chef de file des Verts au Parlement européen, Daniel Cohn-Bendit, le traite de "caméléon": un président qui "change de position au gré du vent", reste prisonnier des intérêts contradictoires des grands Etats et se contente d'une Europe a minima.
Ce polyglotte, père de trois enfants, a déjà changé plusieurs fois de cap.
Membre d'un mouvement maoïste à l'époque de la révolution des Oeillets au Portugal, il vire ensuite sa cuti en entrant à partir de 1980 dans le Parti social-démocrate portugais (centre-droit).
Après plusieurs postes au gouvernement, il accède en 2002 à celui de Premier ministre qu'il n'occupera que deux ans avant d'aller à la surprise générale présider la Commission européenne.
C'est Tony Blair qui pousse alors la candidature de cet atlantiste convaincu -il avait accueilli l'année précédente aux Açores le sommet des chefs de gouvernement de l'UE favorables à la guerre en Irak- après avoir bloqué celle préconisée par Paris et Berlin: le Belge Guy Verhofstadt, jugé trop fédéraliste.
M. Barroso débute à Bruxelles avec un programme ouvertement libéral -il défend notamment la controversée directive Bolkestein sur la libéralisation des services - et en se faisant le chantre d'une Commission modeste: "moins et mieux légiférer".
Mais la crise institutionnelle provoquée par le rejet du projet de Constitution européenne ébranle M. Barroso et infléchit son discours vers plus de social. La crise financière mondiale achèvera de le convaincre de changer son fusil d'épaule.
Pressé par Paris et Berlin qui le jugent trop passif, il se convertit à la régulation des marchés. Pas assez pour ses détracteurs, qui lui reprochent de ne vouloir fâcher personne pour être reconduit.
"La Commission a tellement peur maintenant des Etats membres et chacun pense tellement à sa réélection que l'on a des propositions qui ne sont pas à la hauteur", dénonçait récemment l'ancien secrétaire d'Etat français aux Affaires européennes, Jean-Pierre Jouyet.
L'intéressé s'estime victime d'attaques "dogmatiques". Agacé par les comparaisons avec Jacques Delors, qui bénéficia d'un environnement autrement plus favorable à l'intégration européenne avec François Mitterrand et Helmut Kohl au pouvoir, il fait valoir que les gouvernements de l'UE ne supportent plus aujourd'hui une Commission donnant le "la".
"Avec les instruments dont nous disposons, nous faisons tout ce qui est possible", dit-il, en reconnaissant ne faire des propositions qu'à condition qu'elles aient de bonnes chances d'être acceptées.
Il revendique aussi un bon bilan sur le climat, avec l'adoption d'ambitieux objectifs européens de réduction des émissions de CO2 malgré la crise économique.
Mais ses adversaires continuent de voir en lui un pis-aller arrangeant des gouvernements soucieux d'éviter la contradiction à Bruxelles.
"Barroso est tellement faible qu'il sera récompensé par un autre mandat", persiflait avec prémonition fin 2008 l'ex-chef de la diplomatie allemande Joschka Fischer.
ylf/cat/sg

Gabon: Omar Bongo Ondimba, un président oecuménique (portrait) (16-06-2009) ►

LIBREVILLE, 16 juin 2009 (AFP) - Sur fond de chants liturgiques chrétiens, cinq imams gabonais récitent, sans interruption, des versets du Coran à côté du cercueil d'Omar Bongo Ondimba: les obsèques du président du Gabon, mardi à Libreville, étaient oecuméniques à l'image de ce catholique converti à l'islam.
Né Albert-Bernard, le président Bongo se prénomme Omar depuis sa conversion en 1973, en marge du rapprochement diplomatique entre le Gabon, jeune Etat pétrolier, et plusieurs pays musulmans producteurs de brut.
Après un pèlerinage à La Mecque, Omar Bongo devient El Hadj.
Son fils Alain se convertit à son tour pour devenir Ali Ben Bongo - aujourd'hui l'un des candidats potentiels à la succession. En revanche Pascaline, fille et directrice de cabinet du président, choisit de conserver sa foi initiale.
Les musulmans ne représentent qu'une infime minorité de la population gabonaise, et les liens du président avec la chrétienté n'ont jamais été rompus dans ce pays majoritairement catholique mais où les Eglises pentecôtistes ne cessent de gagner du terrain.
Les obsèques organisées pendant une semaine, avec une cérémonie solennelle mardi en présence d'une quinzaine de chefs d'Etat, ont été officiellement qualifiées d'"oecuméniques" par les autorités.
Le nonce apostolique est ainsi arrivé avec une imposante couronne de fleurs au nom du pape Benoît XVI, avant un culte oecuménique ouvert par l'archevêque de Libreville, Mgr Basile Mvé Engone.
"Les confessions religieuses s'adressent à Dieu tout puissant (...) pour qu'il le reçoive dans son paradis (...) et pour qu'il accorde à notre pays une transition paisible", a-t-il affirmé.
Il a ensuite cédé la parole à des représentants des autres religions, dont des pasteurs protestants puis un imam, qui ont unanimement salué la mémoire de leur "cher et regretté président".
La "prière finale", le "Notre Père", a été prononcée par Mgr Mvé Engone.
Mais le président gabonais avait aussi une autre facette spirituelle, qui lui a fait adjoindre en 2003 à son nom le patronyme de son père pour devenir Omar Bongo Ondimba et se rapprocher ainsi de ses ancêtres.
En fait, selon plusieurs sources, l'inhumation prévue jeudi "dans l'intimité" à Franceville, dans sa région natale du sud-est du Gabon, sera accompagnée d'un rituel animiste.
"Il n'y a que les initiés qui pourront y assister", et uniquement de sexe masculin, explique à l'AFP à Franceville un jeune de 34 ans qui assure appartenir à la grande famille présidentielle.
"Chez nous, on le fait autant pour les obsèques que pour le retrait de deuil, pour dire au revoir au défunt, couper le lien avec le monde des vivants", ajoute-t-il.
cs-ff/jms